Südafrika liegt am südlichsten Rand des afrikanischen Kontinents und ist ein sehr facettenreiches Land mit vielen Klima- und Vegetationszonen. Es liegt an zwei Ozeanen, dem Indischen und dem Pazifischen Ozean, und grenzt an viele andere afrikanische Staaten. Im Nordwesten bildet Südafrika eine Grenze zu Namibia, im Norden grenzt das Land an Botswana und Simbabwe, im Nordosten an Mosambik und Swasiland. Lesotho wird komplett von Südafrika eingeschlossen, ist also eine Enklave. Die Landesfläche beträgt 1.219.912 Quadratkilometer und ist somit mehr als dreimal so groß wie Deutschland. Das so genannte Highveld (das Zentralplateau) ist in dem südlichsten Land Afrikas vorherrschend und liegt bist zu 2000 Meter über dem Meeresspiegel. An der Küste – die Küstenlinie ist übrigens über 2500 Kilometer lang – liegt das Groot Randkant, ein zur Küste abfallender Landgürtel, der bis zu 250 Kilometer herabfallen kann. Der höchste Berg des Landes ist der Njesuthi mit fast 3500 Metern Höhe.
Die Landschaftsformen in Südafrika sind sehr unterschiedlich. Der Norden des Landes ist geprägt durch Magmasteine, wo auch viele Rohstoffe, wie Platin und Chrom vorkommen. Der Nordosten bis hinein nach Lesotho wird von den Drakensbergen dominiert, im Nordwesten hingegen befindet sich die 1,2 Millionen Kilometer lange Kalahari Wüste, die sich durch Namibia bis nach Sambia zieht.
Aufgrund der verschiedenen Höhenlagen und Einflüsse der Meere, herrschen in Südafrika unterschiedliche Klimaverhältnisse. An den Küsten ist es eher subtropisch, im Inland (der Trockensteppe Karoo) kommt es hin und wieder zu kleinen Regengüssen, während es am Westkap des Landes zwischen Juni und September dauerhaft regnet.
Die Hauptstadt Südafrikas ist Pretoria, Anziehungspunkt vieler Touristen ist jedoch das weltberühmte Kap der guten Hoffnung.
Fast alle Flüsse in Südafrika entspringen in den Drakensbergen. Der längste und bedeutendste Fluss des Landes ist der Oranje River mit 1860 Kilometern. Dieser mündet in den Atlantik. Auch der Vaal River mit 1200 Kilometern und der Limpopo River mit 1600 Kilometern sind erwähnenswerte und nicht unbedeutende Flüsse Südafrikas.
Im Indischen Ozean befinden sich die Prinz-Edward-Inseln, die zum Teil zu Südafrika gehören. Diese unbewohnte Inselgruppe ist vulkanischen Ursprungs und dient seit seiner Entdeckung als Fortpflanzungszone für seltene Tierarten, wie den Seebären oder Seeelefanten. Auch als Brutstätte für exotische Vogelarten ist diese Inselgruppe bestens geeignet.